Окруженная горами и примыкающая к морю историческая область Азербайджан является одним из немногих степных регионов в Западной Азии, хорошо подходящих для скотоводства. Именно поэтому здесь всегда жили кочевники – три тысячи лет назад это были каспии, народ, возможно, доиндоевропейского происхождения. От них получили свои названия и гора Казбек, и Кавказ, и Каспийское море.

В 7-м веке до н.э. их сменило скифское царство Ишкуза, когда ряд степных племен прорвался на юг, преследуя своих принципиальных противников киммерийцев. Именно эти ираноязычные группы, по всей видимости, были единственными, кто величал себя скифами. Впоследствии это имя греки распространили на все известные им степные народы.

Затем их гегемонию свергли мидяне, ближайшие родственники персов, сохранявшие полукочевой образ жизни. При них Азербайджан, т.е., тогда еще Мидия Атропатена, стал важным мировым центром коневодства. Здесь разводили знаменитых нисейских лошадей, на которых ездила вся античная кавалерия – и персидские или парфянские катафракты, и тяжелая конница эллинистических государств.

После мидян Ближним Востоком стала править Персидская империя Ахеменидов, которая позже была захвачена македонцами. А на Восточном Кавказе в то время доминировала Кавказская Албания – государство, возникшее из союза племен лезгинской языковой группы.

Но мало, кто знает, что к востоку от нее, как минимум, несколько столетий жили самые настоящие скифы. А именно, это были массагеты, по всей видимости, мигрировавшие на запад вместе с парфянами. Их государство, входившее в политическую орбиту Парфии, существовало в Азербайджане и Дагестане, по крайней мере, несколько сотен лет.

Давайте расскажем его историю.

Греческие историки путаются в географической локализации места проживания массагетов, которых помещают на реку Аракс. Но затрудняются ответить, где она расположена: в Средней Азии, Восточной Европе или на Кавказе. Тем не менее, массагетская царица, которая как-то лишила головы самого персидского царя Кира Великого, вместе со своим народом жила, определенно, к северу от Амударьи.

Сами массагеты были одним из кочевых иранских племен скифской группы и ближайшими родственниками саков и дахов, из среды которых в 3-м веке до н.э. вышли парфяне, они же парны. Впрочем, о взаимоотношениях и системе родства степных кочевников точно могли рассказать только они сами. А оседлые народы просто упоминали об их близости.

Нам неизвестно, по какой причине массагеты покинули Среднюю Азию, но их часть в 1-м веке нашей эры уже жила на Кавказе. Их главным центром стали Мильская, Муганская и Ширванская степи в Азербайджане. Но также им принадлежал город Чола, будущий Дербент, который считался столицей и имел стратегическое значение, контролируя коммуникации через Большой Кавказский проход. Также, кочевникам принадлежала часть Дагестана, где они вступили в союз или покорили местных горцев.

По их имени регион, примыкающий к западному побережью Каспия, получил название Маскут. Но это более позднее, уже арабское произношение слова. Оно появилось непосредственно перед тем, как этот термин был забыт, и почти та же область стала именоваться Ширваном. А вот греки, римляне и персы прямо называли это место страной массагетов.

Появление этих кочевников в Азербайджане совпадает по времени с парфянской экспансией, в ходе которой скифские племена отвоевали у греков Иран. Нам неизвестно, насколько они координировали усилия, но цари Маскута считались представителями боковой линии династии Аршакидов, стоявшей во главе Парфянского царства.

По разным сведениям, в середине 1-го или начале 4-го века нашей эры правители массагетов лишились власти над своим народом, но взамен были назначены царями Кавказской Албании. С тех пор они были активно вовлечены в иранские и кавказские дела, в частности, вместе с парфянами и Сасанидами сражались с непокорными армянскими вассалами.

Так, предводитель массагетов Санатрук, ставший, возможно, и царем Кавказской Албании, в 330-х годах казнил святого Григория Албанского, основателя христианской церкви в этой стране (не путать с Григорием Просветителем, крестившим Армению). Затем массагеты и албаны напали на армянское государство в 337-м году и в течение года удерживали его столицу. Лишь римские контингенты сумели отбить город, и Санатрук впоследствии пал в боях.

С тех пор, как Аршакиды, прежде правившие массагетами, воцарились над Кавказской Албанией, их собственные владения стали попадать в зависимость от последней. И позже, в конце 5-го века, Маскут стал частью Албанского царства. Однако, это было ненадолго: из-за конфликта с персами в стране сменилась правящая династия, а земли, примыкающие к Каспию, стали частью империи Сасанидов. Чола тогда была переименована в Дербент с постройкой знаменитой крепости Нарын-кала.

В 7-м веке регион стал мишенью хазарских нашествий, а в Дагестане и Азербайджане поселились тюрки. Позднее Арабский халифат поселял здесь кочевников, обращенных в ислам. Когда последние скифы растворились среди других народов, топоним Маскут перестал использоваться.